Willemstad en une journée : Punda, Otrobanda, Pietermaai et le pont flottant

Willemstad est la raison pour laquelle Curaçao ne ressemble à aucun autre endroit des Caraïbes. Les pignons hollandais pastel de la Handelskade sont sur toutes les cartes postales, mais la ville est bien plus que cette vue : quatre quartiers historiques, un pont flottant qui pivote pour laisser passer les navires, un musée de l’esclavage remarquable et le street art le plus vivant de l’île. Elle est à un quart d’heure de la villa : on peut la faire en une journée — ou en deux demi-journées, ce qui, par cette chaleur, est plus sage.

Le matin : Punda

Garez-vous près du Waaigat et commencez par Punda, le plus vieux quartier. Parcourez la Handelskade tôt, avant les croisiéristes, pour la photo classique par-dessus le port. Derrière s’étendent d’étroites rues commerçantes, le Fort Amsterdam (siège du gouvernement, avec un boulet de canon toujours fiché dans le mur de l’église) et la synagogue Mikvé Israel-Emanuel de 1732 — la plus ancienne en activité continue des Amériques, avec son célèbre sol de sable et un petit musée.

Poursuivez vers le marché flottant sur la Sha Caprileskade, où des bateaux vénézuéliens vendent fruits et poissons depuis un siècle (leur nombre varie ces temps-ci), puis vers le Marshe Bieu (vieux marché) circulaire juste derrière, où des cuisinières locales servent ragoût de chèvre, poisson et funchi sur de longues tables. C’est l’endroit où déjeuner si vous voulez manger comme un habitant de Curaçao.

À midi : traverser le pont vers Otrobanda

Franchissez le pont de la Reine Emma, la « Swinging Old Lady » — un pont flottant de 1888 qui pivote chaque fois qu’un navire entre au port. S’il est ouvert, un bac gratuit assure la traversée. De l’autre côté, Otrobanda est plus brut et plus local : le Rif Fort, avec ses restaurants et ses vues, et surtout le musée Kura Hulanda, un musée émouvant et incontournable sur la traite transatlantique, installé dans des maisons de marchands restaurées.

L’après-midi : fresques et Pietermaai

De retour côté Punda, traversez Scharloo, autrefois quartier des riches négociants et aujourd’hui haut lieu des plus belles fresques de l’île, puis gagnez Pietermaai. Cette bande de maisons coloniales restaurées face à la mer est l’endroit où Willemstad mange et boit : cafés, bars à cocktails, restaurants du décontracté au gastronomique et musique live le week-end. C’est le lieu naturel pour finir la journée — restez pour le coucher du soleil et le dîner, puis rentrez en taxi, ou reprenez la voiture pour le quart d’heure jusqu’à Jan Thiel.

Bon à savoir

• Commencez tôt ; la ville est chaude et sans ombre de onze à quinze heures. Emportez de l’eau et portez un chapeau.
• Les navires de croisière accostent au Mega Pier d’Otrobanda ; les jours où il y en a deux ou plus, Punda est bondé jusqu’au milieu de l’après-midi.
• Les boutiques de Punda ferment le dimanche et en début de soirée ; Pietermaai s’anime à la nuit tombée.
• Le Landhuis Chobolobo, où l’on distille la liqueur Blue Curaçao originale, est à dix minutes en voiture du centre et fait une belle halte sur le chemin du retour.
• La carte est acceptée presque partout ; gardez un peu d’espèces pour le marché.