Willemstad in één dag: Punda, Otrobanda, Pietermaai en de pontonbrug

Willemstad is de reden dat Curaçao nergens anders in het Caribisch gebied op lijkt. De pastelkleurige Hollandse gevels langs de Handelskade staan op elke ansichtkaart, maar de stad is veel meer dan dat uitzicht: vier historische wijken, een drijvende brug die openzwaait voor schepen, een indrukwekkend slavernijmuseum en de levendigste street art van het eiland. Het is een kwartier van de villa, dus u doet het in een dag — of in twee halve dagen, wat in deze hitte verstandiger is.

Ochtend: Punda

Parkeer bij het Waaigat en begin in Punda, de oudste wijk. Loop de Handelskade vroeg, vóór de cruisedrukte, voor de klassieke foto over de haven. Erachter liggen smalle winkelstraten, Fort Amsterdam (de zetel van de regering, met een kanonskogel nog in de kerkmuur) en de Mikvé Israel-Emanuel-synagoge uit 1732 — de oudste nog in gebruik zijnde synagoge van Amerika, met de beroemde zandvloer en een klein museum.

Loop door naar de drijvende markt aan de Sha Caprileskade, waar Venezolaanse boten al een eeuw fruit en vis verkopen (het aantal boten wisselt tegenwoordig), en naar de ronde Marshe Bieu (oude markt) erachter, waar lokale koks stoba van geit, vis en funchi serveren aan lange tafels. Dit is dé plek voor de lunch als u wilt eten als een Curaçaoënaar.

Middag: over de brug naar Otrobanda

Steek de Koningin Emmabrug over, de 'Swinging Old Lady' — een pontonbrug uit 1888 die opzij zwaait wanneer een schip de haven binnenvaart. Als hij open is, vaart een gratis pontje. Aan de overkant is Otrobanda rauwer en lokaler: het Rif Fort met restaurants en uitzicht, en vooral het Kura Hulanda Museum, een aangrijpend en onmisbaar museum over de trans-Atlantische slavenhandel in gerestaureerde koopmanshuizen.

Namiddag: murals en Pietermaai

Terug aan de Punda-kant loopt u door Scharloo, ooit de wijk van rijke kooplieden en nu de plek van de mooiste murals van het eiland, en verder naar Pietermaai. Deze strook gerestaureerde koloniale huizen aan zee is waar Willemstad eet en drinkt: koffiebars, cocktailbars, restaurants van casual tot fine dining en livemuziek in het weekend. Het is de natuurlijke plek om de dag te eindigen — blijf voor de zonsondergang en het diner en neem een taxi terug, of rij het kwartiertje naar Jan Thiel.

Goed om te weten

• Begin vroeg; de stad is tussen elf en drie heet en zonder schaduw. Neem water mee en draag een hoed.
• Cruiseschepen leggen aan bij de Mega Pier in Otrobanda; op dagen met twee of meer schepen is Punda tot halverwege de middag druk.
• Winkels in Punda zijn zondag en 's avonds vroeg dicht; Pietermaai komt na donker tot leven.
• Landhuis Chobolobo, waar de originele Blue Curaçao-likeur wordt gestookt, ligt tien minuten rijden van het centrum en is een leuke stop op de terugweg.
• Pinnen kan bijna overal; neem wat contant geld mee voor de markt.